傳說中的麒麟竟然是…… | 生活知史
麒麟是中國傳說中的神獸，公獸為麒，母獸為麟，據說能活兩千年。性情溫和，不傷人畜，不踐踏昆蟲花草，故稱為仁獸。古代神話中麒麟的頭似龍，外形像馬又像鹿，尾若牛尾，背上有五彩毛紋，腹部有黃色毛。如此的神獸竟然出現在明代皇室的貢品名單當中？
明代翰林學士沈度有《麒麟圖》，圖中所畫的麒麟竟然是今天大家熟悉的長頸鹿。其實看看長頸鹿的外形，除了脖子長了一點外，也確實很符合麒麟的描述。在明永樂十二年（1414年），鄭和的船隊航行到東非，帶著兩隻東非進貢的長頸鹿回燕京，當時中國人都沒有見過這種動物，紛紛猜測這是什麼。碰巧當時索馬利亞語中長頸鹿叫giri，於是就有大學士稱這是麒麟。因為古人認為麒麟出現是代表天下平安，聖人在世，於是明成祖以此祥瑞之兆，並命人畫下《麒麟圖》來表示自己施政的功績。
其實在鄭和下西洋時，奇異動物是不同國家之間展示和平的禮節，不少國家都會送出各種動物，例如鴕鳥、豹子、獅子等，皇室收到後就會飼養在紫禁城中，並會畫下畫像廣為傳播，以顯示皇室威嚴。
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